Кот постоянно приносил домой мокрые купюры, а когда хозяин решил проследить за ним...

Алексей Сергеев всегда считал себя обычным человеком. В свои 43 года он работал слесарем на местном заводе, жил в небольшом домике на окраине Воронежа и делил свою скромную жизнь с серым полосатым котом по кличке Васька. Кот появился у него три года назад, просто прибился, худой и грязный, а Алексей не смог пройти мимо.

Тот октябрьский вечер начался как обычно. Алексей вернулся с работы, разогрел вчерашний суп и включил телевизор. Васька, как всегда, отправился на свою вечернюю прогулку. Обычно кот возвращался через час-два с растрёпанной шерстью и довольным видом. Но в тот день Васька вернулся с чем-то необычным.

— Что это у тебя? — пробормотал Алексей, увидев, что кот держит в зубах что-то мокрое и зеленоватое.

Васька гордо подошёл к хозяину и выпустил свою находку прямо на потёртый линолеум. Алексей наклонился и ахнул. Перед ним лежала мокрая, но вполне различимая купюра достоинством в пять тысяч рублей.

— Васька, да ты что? Где ты это взял?

Алексей поднял купюру, внимательно рассмотрел её на свет. Настоящая, не подделка. Правда, пахла странно, каким-то химическим запахом. Кот довольно мурлыкал, требуя похвалы за удачную охоту.

— Ну и дела, — покачал головой Алексей. — Наверное, кто-то потерял. Надо будет завтра в отделение сходить, сдать находку.

Но утром произошло нечто ещё более странное. Алексей проснулся от настойчивого мяуканья Васьки. Кот сидел возле входной двери и явно чего-то требовал. Когда хозяин открыл дверь, Васька важно прошествовал в дом, неся в зубах ещё две купюры, одну трёхтысячную и одну тысячную. Обе мокрые, обе с тем же странным запахом.

— Васька, что за чёрт? — Алексей был в полном недоумении. — Где ты берёшь эти деньги?

Следующие дни превратились в сюрреалистическую рутину. Каждое утро Васька приносил домой мокрые купюры: то одну пятитысячную, то несколько мелких, то целую пачку потрёпанных сотенных. К концу недели на кухонном столе Алексея лежало почти 40 тысяч рублей. Соседи начали поглядывать на Алексея с подозрением. Слесарь с завода, который всю жизнь едва сводил концы с концами, вдруг начал покупать качественные продукты в магазине. А когда жена соседа, Светлана Петровна, заметила, что Алексей купил новую куртку, сплетни поползли по всему кварталу.

Участковый Виктор Иванович Козлов служил в этом районе уже 15 лет и знал каждого жителя в лицо. Когда до него дошли слухи о внезапном обогащении Алексея Сергеева, он насторожился.

— Лёнь, — позвал он слесаря возле магазина. — Можно на пару слов?

Алексей вздрогнул. Последнее, чего ему хотелось, — это объяснять происхождение денег участковому. Кто поверит в историю про кота-золотоискателя?

— Здравствуйте, Виктор Иванович. Что-то случилось?

— Да так, по мелочи. Слышал, дела у тебя пошли в гору. Новая одежда, продукты подороже покупаешь.

— Ну? — Алексей замялся. — Премию дали на заводе.

— За хорошую работу? — Участковый скептически прищурился. — Премию? А сколько, если не секрет?

— Двадцать тысяч, — соврал Алексей.

— Понятно. А то, знаешь, люди разное говорят. Будто денег у тебя появилось многовато для слесаря. Ты уж прости, Лёнь, но служба такая, проверять приходится. Документы на премию покажешь?

У Алексея поджилки затряслись. Никаких документов, конечно же, не было. «Дома оставил. Завтра принесу», — пообещал он, понимая, что загнал себя в угол.

Вечером дома Алексей тревожно расхаживал по комнате. Васька сидел на подоконнике и наблюдал за хозяином с жёлтыми глазами.

— Что мне теперь делать, Васька? — бормотал Алексей. — Участковый подозревает неладное. А я даже объяснить не могу, откуда у нас деньги. Скажу правду, засмеют. Не скажу — ещё хуже будет.

Кот мяукнул, словно понимая всю серьёзность ситуации.

— Послушай, дружок, — присел Алексей перед котом. — Покажи мне, где ты берёшь эти деньги. Хочешь корма премиум-класса и дальше получать? Тогда веди меня к своему секретному месту.

Купив в интернет-магазине миниатюрный GPS-трекер для животных, Алексей прикрепил его к ошейнику Васьки. Устройство было размером с монету и весило всего 20 граммов.

— Ну что, приятель, — сказал он коту, — теперь посмотрим на твою тайну.

На следующий день, как только Васька отправился на свою обычную охоту, Алексей включил приложение на телефоне и начал следить за перемещениями питомца. Сначала кот шёл по знакомым дворам, потом свернул к заброшенной стройке, а затем… Точка на карте начала удаляться от города с удивительной скоростью.

— Куда же ты ползёшь, чертёнок? — пробормотал Алексей, наблюдая, как GPS-метка движется по дороге.

Через полчаса точка остановилась в районе, который находился почти в 20 километрах от города. Алексей быстро оделся, завёл свою старую «Ниву» и поехал по указанному маршруту. Место оказалось глухим участком трассы, где дорога проходила через небольшой лес. Припарковав машину на обочине, Алексей пешком пошёл туда, где остановился сигнал GPS.

Осенний лес был тих и туманен. Листва под ногами хрустела, а воздух пах сыростью и прелой листвой. Алексей шёл по GPS-координатам, пока не вышел к бетонному водоотводу под дорогой — широкой трубе, через которую проходил небольшой ручей. И там он увидел Ваську. Кот сидел у входа в трубу и явно чего-то ждал. Увидев хозяина, Васька недовольно фыркнул, словно говоря: «Зачем ты меня выследил?»

— Ну, показывай свой секрет, — сказал Алексей, присев на корточки возле трубы.

Васька неохотно полез в водоотвод. Алексей включил фонарик на телефоне и заглянул внутрь. То, что он увидел, заставило его сердце остановиться. В глубине трубы, почти невидимый с поверхности, лежал большой чёрный пакет. Он был частично порван, и из него высыпались пачки денег, тысячи и тысячи рублей. Некоторые купюры плавали в воде, скопившейся на дне трубы, другие были разбросаны по бетонным стенкам.

«Господи!» — прошептал Алексей. Он залез в трубу по пояс и дотянулся до пакета. Тот был тяжёлый, набитый плотно упакованными пачками купюр. На ощупь там было не меньше миллиона рублей. Но больше всего Алексея поразил запах. Тот самый химический запах, который он чувствовал на купюрах, принесённых Васькой, здесь был в десятки раз сильнее. Пахло какими-то растворителями, химикатами.

«Наркотиками?»

Алексей быстро вылез из трубы и достал телефон. Руки тряслись так, что он едва смог набрать номер. «Алло, полиция?» — говорит Алексей Сергеев. «Я хочу заявить о находке. Нашёл большую сумму денег. Да, очень большую. И, кажется, они связаны с чем-то преступным».

Через сорок минут к месту находки прибыла целая группа — участковый Козлов, оперативники из городского отдела, криминалист и кинолог с собакой. Алексей нервно курил на обочине, а Васька сидел в машине и недовольно поглядывал на суету. К Алексею подошёл старший лейтенант Артём Громов, руководивший операцией.

— Рассказывай всё с самого начала. И без утайки.

Алексей глубоко вдохнул и решил говорить правду.

— Дело в том, что мой кот... Он уже неделю приносит домой мокрые деньги. Каждый день. Сначала я подумал, кто-то потерял, но потом денег стало слишком много. Я купил GPS-трекер, проследил за котом и нашёл этот пакет.

Оперативники переглянулись. Громов скептически усмехнулся.

— Кот приносил деньги? Серьёзно?

— Это звучит безумно, — Алексей показал на Ваську. — Но это правда. Вот он, посмотрите сами.

Пока они разговаривали, кинолог уже обследовал место с собакой. Овчарка возбуждённо лаяла и крутилась возле водоотвода.

— Накотики! — крикнул кинолог. — Здесь определённо были нарк...

Криминалист надел перчатки и полез в трубу. Через несколько минут он вытащил чёрный пакет и несколько отдельных пачек купюр.

— Предварительно, около двух миллионов рублей, — доложил он Громову. — И да, деньги обработаны какими-то химикатами. Скорее всего, маскировочными веществами.

Громов внимательно посмотрел на Алексея.

— Сергеев, а теперь объясни мне вот что. Твой кот неделю приносил деньги домой, а ты молчал. Почему сразу не обратился в полицию?

— Я? Я не знал, что делать. Сначала думал, случайная находка. А потом…

— Боялся, что не поверите? — Язвительно усмехнулся оперативник. — Не поверим в кота-грабителя? Да ты прав, не поверили бы.

Участковый Козлов подошёл ближе.

— Алексей, а ты случайно не знаешь, кто мог спрятать здесь деньги? Может, видел подозрительных людей в районе?

— Нет, никого не видел. Я сюда вообще впервые приехал.

Громов задумчиво потёр подбородок.

— Ладно. Сергеев, ты пока что не подозреваемый, но и не потерпевший. Скажем так, свидетель. Поедешь с нами в отдел, дашь подробные показания. И кота своего захвати, может ещё пригодится.

В отделе полиции Алексея три часа допрашивали два оперативника. Они раз за разом заставляли его повторять историю с котом, явно ища противоречия.

— Слушай, Сергеев, — сказал, наконец, старший из них, майор Пётр Лазарев. — История твоя, конечно, оригинальная. Но давай по-честному, ты точно не знаешь, кто спрятал эти деньги?

— Не знаю, — устало повторил Алексей. — В сотый раз говорю, не знаю.

— А может, сам спрятал, а теперь решил сдать, чтобы претендовать на вознаграждение за находку? Десять процентов от суммы — это двести тысяч рублей. Для слесаря неплохо.

Алексей аж подскочил.

— Да вы что? Откуда у меня такие деньги? Я всю жизнь честно работаю.

— Ну, работаешь, работаешь, — Лазарев листал какие-то бумаги. — А тут у нас информация, что ты в последнее время тратишь подозрительно много. Участковый докладывал.

— Это же деньги, которые кот приносил! Я их тратил, потому что думал… — Ну, думал, может, они ничьи.

Второй оперативник, лейтенант Олег Лапин, вдруг поднял голову.

— А вот это интересно. Ты тратил деньги неизвестного происхождения и не сообщал в полицию. Это само по себе нарушение.

У Алексея похолодело в груди. Он понял, что его пытаются сделать крайним.

— Но я же сам пришёл и сообщил о находке!

— Пришёл, когда понял, что скрыть уже не получится, — отрезал Лазарев. — Когда участковый начал задавать вопросы.

В это время дверь кабинета открылась и
2 часть -