Фермер нашел сотни яиц в поле, а когда они вылупились, ему пришлось закрыть всю ферму!

Октябрьское утро в Астраханской области выдалось туманным и сырым. Пётр Николаев, владелец небольшой фермы в пригороде Астрахани, натянул резиновые сапоги и направился к дальнему участку своих земель. Уже третий день он расчищал заболоченную территорию возле старого пруда, планируя расширить пастбище для своих коров. «Опять эта проклятая корчёвка!» — проворчал он, размахивая топором. Надо было давно этим заняться.

Пётр Николаев был мужчиной крепкого телосложения, с седеющей бородой и натруженными руками. Ферму он унаследовал от отца десять лет назад, и всё это время боролся за выживание в условиях жёсткой конкуренции с крупными агрохолдингами. Подойдя к очередному старому пню, он заметил что-то необычное. Под корнями, в небольшом углублении, лежала кладка странных яиц. Они были крупными, кожистыми, не похожими на куриные или утиные.

«Что за чертовщина?» — пробормотал фермер, присев на корточки. Яиц было около двадцати, они лежали аккуратной кучкой, присыпанные прелыми листьями и мхом. Пётр Николаев осторожно раздвинул растительность и пересчитал их ещё раз. Определённо не птичьи, слишком большие и странной формы. Он достал телефон и сделал несколько фотографий, затем отправил их своему соседу Сергею Иванову, который работал егерем в местном заповеднике.

Через полчаса телефон зазвонил. «Петя, ты где эти яйца нашёл?» Голос Сергея звучал встревоженно. «У старого пруда, под пнём». «А что, что-то не так?» «Слушай, я сейчас к тебе приеду. Никого к этому месту не подпускай, понял?» «Сергей, ты меня пугаешь! Что это за яйца?» «Потом объясню! Жди меня!» Пётр Николаев остался стоять возле находки, размышляя. За сорок лет жизни в этих краях он видел всякое — змеиные кладки и черепашьи, но эти яйца были совершенно иными.

Сергей Иванов приехал через час на своём потрёпанном УАЗике. Высокий, худощавый мужчина с проницательными серыми глазами, он работал егерем уже двадцать лет и знал местную фауну как свои пять пальцев. «Покажи, где нашёл», — сказал он, даже не поздоровавшись. Они прошли к пруду. Сергей внимательно осмотрел кладку, затем начал обследовать окрестности. «Петя, у тебя тут не одна кладка», — сказал он мрачно. «Смотри». Действительно, в радиусе пятидесяти метров от пруда они обнаружили ещё четыре аналогичных гнезда. Всего яиц было больше сотни.

«Сергей, объясни, наконец, что происходит», — потребовал Пётр Николаев. Егерь тяжело вздохнул: «Это кладки болотных крокодилов. Вернее, аллигаторов». «Каких аллигаторов? Ты что, с ума сошёл? Мы в России, а не в Америке». «Вот именно. А они здесь. И это очень плохо». Сергей рассказал, что последние два года в области фиксировались странные случаи. Пропадал скот, находили останки с характерными следами укусов. Местные власти списывали всё на волков или бродячих собак, но егеря подозревали что-то другое.

«Три месяца назад рыбак на Волге клялся, что видел огромную рептилию, — продолжал Сергей. — Мы тогда подумали, что он перебрал. А теперь?» «Откуда они могли взяться?» Пётр Николаев чувствовал, как холодеет кровь. «Есть версии. Помнишь, лет пять назад здесь хотели строить сафари-парк? Проект закрыли, но животных завезли. Официально их всех вывезли, но…» «Но кто-то мог остаться», — закончил фермер. «Или их выпустили специально. Знаешь, сколько стоит земля в этих краях? А если на ней опасно жить?» Пётр Николаев понял намёк. В последние годы крупные компании активно скупали земли в области под различные проекты. Его самого неоднократно пытались принудить к продаже, но он упорно отказывался.

На следующий день Пётр Николаев решил установить камеры наблюдения возле кладок. Он хотел понять, когда яйца начнут вылупляться и подготовиться к этому событию. Сергей обещал связаться с областным управлением природных ресурсов, но предупредил, что процесс может затянуться. «Бюрократия, — объяснил он. — Пока они поверят, что у нас тут аллигаторы, пройдёт не одна неделя».

Вечером Пётр Николаев обходил ферму, проверяя, все ли животные на месте. У него было 30 коров, два десятка свиней, куры и гуси. Небольшое хозяйство, но оно кормило его семью — жену Ольгу и дочь-студентку Дарью. Возле коровника он заметил странные следы в грязи. Длинные, с отпечатками когтей, они вели от пруда к загону и обратно.

«Оля!» — позвал он жену. «Иди сюда!» Ольга, полная женщина средних лет, подошла, вытирая руки о фартук. «Что случилось, Петя?» «Смотри на эти следы. Ты такие видела?» Она внимательно рассмотрела отпечатки и покачала головой. «Нет. Но вчера ночью коровы очень беспокоились. Мычали, как будто чего-то испугались». Утром их опасения подтвердились. Одна из коров, молодая тёлка по кличке Зорька, пропала. В загоне остались только следы борьбы и пятна крови.

«О боже, это волки?» — предположила Ольга. «Не знаю, — мрачно ответил муж. — Но я боюсь, что это что-то похуже». Он позвонил Сергею, и тот приехал с двумя коллегами-егерями. Они внимательно изучили место происшествия. «Петя, это не волки», — сказал один из егерей, Андрей Павлов. «Смотри на эти следы волочения. Что-то очень тяжёлое тащило корову к воде». «К пруду?» «Именно. И, судя по глубине борозд, это было что-то с огромной силой». Они проследили следы до самого берега пруда. Там они обрывались, словно корову затащили в воду. «Нужно обследовать дно, — сказал Сергей. — Но я не советую делать это сейчас. Если там действительно аллигаторы…»

Вечером Пётр Николаев созвал семейный совет. Ольга накрыла стол к ужину, но аппетита ни у кого не было. Дарья приехала из университета на выходные и сразу заметила напряжённую атмосферу в доме. «Что случилось, папа?» — спросила она, садясь за стол. «Ты какой-то мрачный». Пётр Николаев тяжело вздохнул и посмотрел на жену. «Оля, Даша, у нас проблемы. Большие проблемы». «Какие проблемы?» — встревожилась Ольга. «Что-то с деньгами? С хозяйством?» «Хуже», — ответил муж и начал рассказывать о находке яиц.

«Постой, постой, — перебила его Дарья. — Ты говоришь, яйца были кожистые? Какого размера?» «Ну, сантиметров десять в длину, может, больше. И очень странной формы, не круглые, как куриные, а продолговатые». Дарья нахмурилась: «А цвет какой был?» «Беловатые, с желтоватым оттенком. И на ощупь не твёрдые, а мягкие, как кожа». Девушка побледнела. «Папа, а сколько их было?» «В первой кладке — около двадцати. А потом мы с Сергеем нашли ещё четыре гнезда». «Боже мой!» — прошептала Дарья. «Это же…» «Что это же?» — не выдержала Ольга. «Говори толком».

Дарья встала из-за стола и начала ходить по кухне. «Мама, папа, по описанию это яйца крупных рептилий. Очень крупных». «Каких рептилий?» — спросил Пётр Николаев, хотя уже догадывался ответ. «Крокодилов. Или аллигаторов. Других вариантов нет». Ольга всплеснула руками. «Даша, что ты говоришь? Какие крокодилы в Астраханской области?» «Мама, я изучаю биологию, — горячо ответила дочь. — Я знаю, как выглядят яйца разных животных. Кожистая оболочка, такой размер, такая форма — это могут быть только крокодилы».

Пётр Николаев кивнул: «Сергей тоже самое сказал. Аллигаторы!» «А ты ему поверил?» — ахнула жена. «А что остаётся? Зорька пропала, следы странные». Дарья резко остановилась: «Папа, ты сказал, корова пропала? Расскажи подробнее». Пётр Николаев описал, как обнаружил следы борьбы в загоне и борозды, ведущие к пруду. «Это классическое поведение крокодилов, — сказала Дарья, и голос её дрожал. — Они затаскивают добычу в воду, чтобы утопить. Потом прячут тушу под корягами и едят по частям».

Ольга схватилась за сердце. «Господи, что же нам делать?» «Мама, успокойся!» Дарья подошла к матери и обняла её. «Но, папа, если это действительно аллигаторы, то ферма в смертельной опасности». «Почему?» — спросил Пётр Николаев. «Потому что они размножаются. Если яйца уже отложены, значит, здесь живут взрослые особи. Самки. А где самки, там и самцы. И сколько их может быть?» Дарья задумалась: «Судя по количеству кладок, минимум пять взрослых особей. А если учесть, что в каждой кладке по двадцать яиц…» «То есть? Через месяц-два здесь будет больше сотни молодых аллигаторов. Они быстро растут и очень агрессивны».

Ольга заплакала. «Петя, я боюсь. Что, если они нападут на нас?» «Мама, аллигаторы обычно избегают людей», — попыталась успокоить её Дарья. «Но если они голодные или защищают потомство, то что? То могут напасть на что угодно. На скот, на людей, на собак». Пётр Николаев налил себе водки и выпил залпом. «Нужно немедленно обратиться в МЧС, в полицию, в администрацию области. Это чрезвычайная ситуация». Ольга молчала, но по её лицу было видно, что она напугана. «А что, если нам просто уехать на время?» — предложила Дарья. «Пока специалисты разберутся». «Куда уехать?» — вспылил Пётр Николаев. «Это наш дом, наша земля. Я не собираюсь бежать от каких-то рептилий». Но в глубине души он понимал, что жена права. Опасность была реальной.

Прошла неделя. Пётр Николаев установил мощные прожекторы вокруг фермы и не выпускал животных на дальнее пастбище. Каждую ночь он дежурил с ружьём, но больше нападений не было. Сергей ежедневно проверял камеры у кладок. Яйца оставались неподвижными, но егерь утверждал, что скоро должно начаться вылупление. «По моим расчётам, ещё дня три-четыре», — сказал он.

В это время в дело вмешался неожиданный человек. К Петру Николаеву приехал Михаил Сергеев, представитель крупной агрокомпании «Золотая Нива». Сергеев был мужчиной лет пятидесяти, в дорогом костюме, с золотыми зубами и наглым взглядом. Он уже несколько раз пытался купить ферму Николаевых, но получал отказ. «Пётр Николаев», — сказал он, усаживаясь в кухне без приглашения. «Слышал, у вас тут проблемы с дикими животными». «Откуда вы знаете?» — насторожился фермер. «Да мало ли откуда. Важно другое. Я готов увеличить своё предложение на двадцать процентов, учитывая обстоятельства». «Какие обстоятельства?» Сергеев усмехнулся. «Ну, корова пропала, скот беспокоится. Говорят, даже какие-то хищники завелись. Опасно тут стало жить».

Пётр Николаев почувствовал подвох. «Михаил Сергеев, а не вы ли случайно знаете, откуда эти хищники взялись?» «Я, боже упаси, — Сергеев изобразил удивление. — Да что вы, Пётр Николаев. Я же бизнесмен, а не зоолог». После его отъезда фермер долго размышлял. Слишком уж подозрительным было появление Сергеева именно сейчас. Вечером позвонил Сергей: «Петя, началось. Яйца вылупляются». «Сергей, что же делать?» «Я бегу».

Они встретились у пруда через полчаса. В свете фонарей было видно, как из скорлупы выбираются маленькие рептилии. Детёныши аллигаторов были размером с ладонь, но уже обладали острыми зубами и агрессивным нравом. «Сколько их?» — спросил Пётр Николаев. «Больше сотни. И это только первая кладка». Малыши инстинктивно направлялись к воде. Некоторые уже плавали в пруду, издавая характерные звуки. «Сергей, где их матери?» «Вот это и пугает. Самки должны быть рядом, охранять потомство. Но я их не вижу».

Внезапно вода в пруду забурлила. На поверхности появилась огромная голова с жёлтыми глазами. Аллигатор был длиной не менее четырёх метров. «Бежим!» — крикнул Сергей. Они бросились к машине, но рептилия не преследовала их. Она медленно выползла на берег и начала собирать детёнышей, перенося их в пасти к воде. «Материнский инстинкт», — прошептал егерь. «Она их защищает». «А сколько таких матерей может быть?» «Судя по количеству кладок, минимум пять». Пётр Николаев понял, что ситуация вышла из-под контроля. Пять взрослых аллигаторов и больше сотни детёнышей на его земле — это катастрофа.

На следующее утро Пётр Николаев обнаружил, что исчезли ещё две коровы и несколько свиней. Следы вели к пруду, но теперь их было гораздо больше — и крупных, и мелких. «Они охотятся семьями», — объяснил Сергей. «Взрослые учат молодняк». Фермер принял решение — нужно эвакуировать оставшийся скот. Он договорился с соседом о временном размещении животных, но когда начал их перегонять, столкнулся с новой проблемой. Аллигаторы заняли не только пруд, но и канаву, которая соединяла его с рекой. Теперь они контролировали единственный путь к дороге.

«Мы в осаде», — сказал он жене. Ольга плакала. «Петя, давай уедем. Возьмём самое необходимое и уедем к моей сестре в город». «А ферма? А животные?» «Какая ферма? Какие животные? Их же съедят эти монстры». Дарья поддержала мать: «Папа, мама права. Это слишком опасно. Нужно вызвать спасательную службу». Пётр Николаев позвонил в МЧС, но там его заявление восприняли скептически. «Аллигаторы в Астраханской области?» — переспросил дежурный. «Гражданин, вы не употребляли алкоголь?» «Я серьёзно. У меня на ферме аллигаторы. Они убивают скот». «Хорошо, мы передадим информацию в соответствующие службы».

Но помощи не было. Прошёл день, второй, третий. Аллигаторы становились всё смелее. Они начали приближаться к дому, особенно по ночам. Однажды вечером Пётр Николаев услышал странные звуки возле курятника. Взяв ружьё, он осторожно вышел на улицу. В свете фонаря он увидел кошмарную картину. Два молодых аллигатора разрывали курятник, а куры в панике метались по двору. Фермер выстрелил в воздух, и рептилии скрылись в темноте. «Всё, — сказал он жене. — Завтра же уезжаем».

Но утром их ждал сюрприз. К дому подъехала машина с надписью «Золотая Нива», и из неё вышел Сергеев в сопровождении двух охранников. «Пётр Николаев! — радостно воскликнул он. — Как дела? Слышал, у вас тут совсем плохо стало». «Что вам нужно?» «Да всё то же. Хочу купить вашу ферму. Правда, теперь цену придётся снизить. Учитывая обстоятельства». «Какую цену?» «Ну, раньше я предлагал пять миллионов. Теперь два. И то из жалости».

Пётр Николаев почувствовал, как закипает кровь. «Вы что, издеваетесь? Из-за каких-то рептилий я должен продать землю за бесценок». «Пётр Николаев, будьте реалистом. Кто купит ферму, кишащую аллигаторами? Да и вообще, долго ли вы тут протянете?» В этот момент из-за дома послышался всплеск. Все обернулись и увидели, как из канавы выползает