Их дочь пропала в 1990 году, на выпускном. А 22 года спустя отец нашёл то, что перевернуло всё..

В 1990 году юная девушка из небольшого городка на Камчатке исчезла бесследно, оставив своих родителей без ответов на долгие 22 года. Но спустя эти годы её отец, листая старый школьный альбом, заметил нечто, что перевернуло всё.

Туман, пришедший с Тихого океана, окутал прибрежный городок, расположенный на Камчатке, своей привычной утренней пеленой. Михаил Волков стоял у окна комнаты своей дочери, наблюдая, как туман клубится вокруг маяка вдалеке. Живописная красота этого небольшого городка, с его густыми лесами и крутыми скалами, возвышающимися над океаном, всегда была для него источником утешения, до тех пор, пока 22 года назад его дочь не исчезла бесследно.

Михаил отвернулся от окна, его взгляд скользнул по нетронутой комнате. Всё осталось таким, каким оставила его Дарья в тот весенний день 1990 года, через несколько недель после окончания школы. Плакаты всё ещё висели на стенах. Её письменный стол оставался аккуратно организованным, с учебниками и тетрадями, шкаф был полон одежды, которую никто не носил уже более двух десятилетий.

«Пора», – прошептал он себе, вспоминая разговор с женой Ольгой накануне вечером. Они наконец-то решили, что спустя 22 года нужно принять, что Даша не вернётся. Сегодня был день, когда они собирались разобрать её вещи, отдать то, что может пригодиться нуждающимся детям, а остальное перенести на чердак.

Михаил открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, и тут же поднял облако осевшей пыли. Он чихнул, вытер глаза и подошёл к шкафу, начав вынимать одежду дочери. Каждая вещь вызывала воспоминания. Её любимый синий свитер, платье, которое она надевала на выпускной вечер, потёртые джинсы с заплатками, которые она сама пришивала.

Он работал методично, раскладывая вещи по коробкам: одна для пожертвований, другая для хранения, третья для памятных вещей. Когда он добрался до школьных принадлежностей, то заколебался. Эти вещи символизировали мечты его дочери, её будущее, которому не суждено было сбыться. Она была принята в Дальневосточный университет, собираясь изучать морскую биологию. Разбирая учебники и тетради, Михаил наткнулся на книгу, которую не узнал, — это был школьный альбом Даши.

Удивительно, но он понял, что никогда раньше его не открывал. В те тяжёлые дни после её исчезновения ни он, ни Ольга не могли вынести вида улыбающегося лица Дарьи на этих страницах, запечатлённого рядом с одноклассниками, которые продолжили жить своей жизнью. Михаил сел на край кровати и открыл альбом. Его тяжесть в руках казалась значимой, словно он держал неисследованную часть жизни своей дочери.

Он листал глянцевые страницы, пока не нашёл выпускной портрет Даши. Её улыбка, такая яркая и полная надежд, пронзила его сердце привычной болью. «22 года», — прошептал он, проводя пальцем по её лицу. «Мне нужно научиться хранить тебя в сердце без этой боли, милая». Его взгляд скользнул к фотографии рядом с Дарьей, её лучшая подруга, Екатерина Смирнова.

Лицо Екатерины вызвало воспоминания о ночёвках, ужинах за их столом, о том, как девочки смеялись и шептались о своих секретах. Михаил понял, что уже давно ничего не слышал о Екатерине. После исчезновения Даши она приходила к ним несколько месяцев, но потом визиты прекратились.

Из любопытства Михаил перевернул страницы до раздела с индивидуальными профилями учеников. У каждого выпускника была страница с короткой биографией и личными цитатами. Он нашёл страницу Даши и прочитал её слова, написанные, когда вся жизнь была впереди: «Спасибо маме и папе за то, что всегда верили в меня. Учителям, которые подталкивали меня к лучшему, и моей лучшей подруге Кате. Не забудь вернуть мою книгу «Тайный сад». Старушка, люблю тебя вечно».

Михаил усмехнулся, звук получился одновременно сладким и горьким. Шуточное подразнивание Екатерины было таким типичным для их дружбы. Он перевернул страницу, чтобы найти профиль Екатерины и прочитал о её мечтах и стремлениях. Её биография говорила о решительности, следовании мечтам и умении постоять за себя.

Мысли Михаила вернулись к книге, упомянутой Дашей. «Тайный сад» был её любимой книгой с детства. Она собирала разные издания этой книги. Вернула ли Екатерина её? Он не мог вспомнить, видел ли её среди вещей дочери.

Движимый любопытством, Михаил начал искать в коробках с книгами. Пыль в комнате заставляла его глаза слезиться, а нос чесаться, поэтому он решил перенести коробки в гостиную, где дышалось легче. В гостиной он методично выкладывал книги и журналы на кофейный столик и пол. Там были фантастические романы, учебники по естественным наукам, журналы о природе, но иллюстрированного издания «Тайного сада» не нашлось.

Михаил задумался, могла ли Екатерина всё ещё хранить эту книгу спустя столько лет. Наобум он проверил заднюю часть альбома и нашёл раздел, где ученики оставляли свои контактные данные. Екатерина нацарапала свой номер телефона с запиской: «Звони в любое время, подушка». Михаил взял телефон и набрал номер, не ожидая, что он всё ещё работает спустя 22 года. Как и ожидалось, автоответчик сообщил, что номер больше не обслуживается.

В этот момент входная дверь открылась, и вошла Ольга с пакетами продуктов. Она замерла, увидев разбросанные по гостиной книги и журналы. «Михаил, что это такое?» Её голос был резким от удивления и чего-то более глубокого. «Боли. Я просто разбирал вещи Даши, как мы планировали», — объяснил Михаил, вставая. Лицо Ольги напряглось. «Мы договорились разобрать и убрать её вещи, а не разбрасывать их по всему дому. Я думала, мы наконец-то движемся вперёд, а не погружаемся в прошлое снова».

«Я не погружаюсь, Оля. Я нашёл её школьный альбом и искал кое-что». «Что может быть так важно?» Ольга поставила пакеты на кухонный стол, её движения были скованными от гнева. Михаил показал ей альбом, указав на запись Даши о книге. «Она упомянула книгу, которую одолжила Екатерине. Мне стало любопытно, есть ли она среди её вещей». Ольга тяжело вздохнула. «Книга? Михаил, это уже неважно. Книги Даши только собирают пыль. Не стоит беспокоить Екатерину из-за этого. Она, наверное, тоже давно забыла об этом».

«Ты знаешь, где сейчас Екатерина?» — спросил Михаил, слегка сменив тему. «Да, иногда вижу её в городе. Она живёт в общежитии теперь», — ответила Ольга, начиная раскладывать продукты. «Я подумал, может, навестить её», — осторожно сказал Михаил. «Не только из-за книги, конечно. Мы давно её не видели, а она когда-то была почти как член семьи».

Ольга остановилась и повернулась к нему лицом. «Михаил, я не готова к этому сегодня. Я ничего не имею против Екатерины, но не готова её видеть. Вчера мы договорились убрать вещи и отпустить надежду. Поход к Екатерине сегодня кажется противоположным этому». Она указала на беспорядок в гостиной. «Я останусь здесь и приберу. Подготовлю вещи для чердака, как мы планировали. Если хочешь идти, это твой выбор».

Михаил кивнул, понимая её нежелание. «Это была спонтанная идея. Я пойду один». Ольга дала ему указания, где обычно находится общежитие Екатерины, но предупредила: «Не дави на неё слишком сильно, Михаил. Исчезновение Даши должно быть сильно ударило и по ней. Они были как сёстры».

Михаил собрал альбом, телефон, кошелёк и ключи от машины. Направляясь к двери, он оглянулся на Ольгу, которая уже начала аккуратно складывать книги Даши обратно в коробки. Он почувствовал укол вины за то, что оставил её с уборкой, но что-то тянуло его к Екатерине, к ответам на вопросы, которые он ещё даже не сформулировал. Дверь закрылась за ним, и он шагнул в туманное утро городка, крепко прижимая альбом к груди.

Михаил ехал по извилистым прибрежным дорогам, следуя указаниям Ольги к общежитию, где теперь жила Екатерина Смирнова. Поездка заняла около 20 минут, уводя его от центра города к скромному району, где стояло несколько жилых корпусов. Он припарковал машину и огляделся, пытаясь понять, где может быть комната Екатерины. Вокруг было около десятка зданий разного состояния. Некоторые выглядели постоянными, с небольшими садами.

Михаил подошёл к мужчине, который мыл окна своей комнаты на первом этаже. «Извините, я ищу Екатерину Смирнову. Не знаете, где её комната?» Мужчина указал на голубое с белым здание в дальнем конце участка. «Комната номер девять, там найдёте Екатерину. Хорошая женщина. Добродушная». Михаил поблагодарил его и направился к указанному корпусу. Здание было скромным, но ухоженным, с маленьким горшечным растением у двери. Он поднялся на второй этаж, увидел комнату номер девять, глубоко вдохнул и постучал.

Через мгновение дверь открылась. Женщина лет сорока пяти стояла перед ним. Её светлые волосы теперь были с проседью, а лицо несло лёгкие морщины среднего возраста. Она посмотрела на Михаила с вежливым недоумением, без признаков узнавания. «Чем могу помочь?» – спросила она.

Михаил вдруг понял, что они не узнают друг друга. В последний раз, когда они виделись, Екатерина была подростком, а он сам был на двадцать два года моложе. «Екатерина, это Михаил Волков, отец Дарьи». Её глаза расширились от удивления, затем наполнились смесью эмоций: узнавание, печаль, теплота. «Михаил Александрович! Боже мой! Пожалуйста, заходите». Она отступила, шире открывая дверь.

Михаил вошёл в компактное, но уютное пространство. Комната была аккуратной, украшенной личными штрихами: фотографиями, маленькими растениями, яркими подушками. «Присаживайтесь. Хотите кофе?» Екатерина указала на небольшую обеденную зону. «Кофе было бы неплохо. Спасибо», – сказал Михаил, устраиваясь на скамье. Пока Екатерина готовила кофе, Михаил заметил, как её движения были осторожными, словно она давала себе время осмыслить этот неожиданный визит.

«Что привело вас сюда спустя столько лет?» – спросила она, ставя перед ним дымящуюся кружку и садясь напротив. Михаил достал альбом, который принёс с собой. «Я нашёл это сегодня, разбирая комнату Даши. Понял, что никогда раньше его не открывал». Глаза Екатерины остановились на книге. «Я помню это», – тихо сказала она, протянув руку, чтобы коснуться обложки.

Михаил открыл страницу с профилем Дарьи и указал на запись о возвращении книги. «Меня заинтересовала эта книга», – сказал он. «Ты возвращала её?» Выражение лица Екатерины смягчилось в грустной улыбке. «Нет, не вернула. Я была такой забывчивой девчонкой тогда, и Даша это знала. Она всегда подразнивала меня за это».

Она встала и подошла к шкафу под кроватью. Покопавшись немного, она достала потрёпанную книгу «Тайного сада», иллюстрированное классическое издание. «Я всё время забывала её вернуть, а после её исчезновения не могла с ней расстаться. Это последнее, что у меня осталось от неё». Екатерина бережно держала книгу, словно она была из хрупкого стекла. «Вы не будете возражать, если я оставлю её себе? Она стала для меня очень ценной за эти годы».

Михаил кивнул, полностью понимая. «Конечно, можешь оставить её». Он взял книгу, когда Екатерина передала её ему, и осторожно открыл. Страницы пожелтели от времени, но иллюстрации всё ещё были яркими. Листая, он остановился на странице, использованной как закладка. Это выглядело как вырванная страница из журнала «Мода для подростков».

Михаил развернул страницу, и перед ним предстала фотосессия с юными моделями. Его внимание привлёк молодой парень в стильной одежде. Что-то в нём показалось знакомым. «Кто это?» – спросил он, указывая на модель. Екатерина наклонилась, чтобы посмотреть. «Это Денис Петров, он был в нашем классе».

Михаил вернулся к альбому и нашёл фото Дениса рядом с Дарьей. Теперь вспомнил. Он был довольно талантлив, раз снимался в таком возрасте. «Он всё ещё иногда снимается, как я слышала. Теперь у него своя линия одежды», – сказала Екатерина. Михаил поднял взгляд. «Знаешь, Ольга как-то упомянула, что ты встречалась с Денисом тогда. Я не особо придал этому значение».

Выражение лица Екатерины мгновенно изменилось. «Это совсем не так. Я никогда не встречалась с Денисом. Более того, он мне никогда не нравился. Он на самом деле был близок с Дашей какое-то время». Это удивило Михаила. «Даша, она и Ольга никогда не упоминали мне ничего о Денисе».

«Это было в 11 классе, примерно за год до выпуска», – объяснила Екатерина. Денису, похоже, Дарья нравилась несколько месяцев, но это быстро закончилось. Как только мы поняли, какой он на самом деле, мы обе держались от него подальше. Даша больше никогда о нём не упоминала. Екатерина замолчала, словно что-то вспоминая. «Хотя, если подумать, я видела, как они несколько раз разговаривали в классе. Они казались близкими, что было странно, потому что мы решили, что он плохой человек. Дарья даже задавала мне странные вопросы о нём».

«Какие вопросы?» – спросил Михаил, его интерес возрос. «Она спрашивала, думаю ли я, что кто-то вроде Дениса просто нуждается в помощи, чтобы измениться, не такой ли он плохой, как мы думали. Однажды она даже попросила меня проехать мимо его дома, потому что хотела посмотреть, где он живёт. Тогда мне это показалось странным, но у Даши всегда было доброе сердце. Она хотела видеть в людях хорошее».

«Знала ли об этом полиция, когда расследовала её исчезновение?» – спросил Михаил. «Да, я им рассказала», — подтвердила Екатерина. «Они опрашивали всех в нашем классе, включая Дениса. Но к тому времени Дарья встречалась с Андреем Соколовым. Он был их главным подозреваемым сначала». Михаил кивнул. «Я помню Андрея. Он приходил к нам домой, чтобы забрать её. Мы тоже его подозревали, но у него было твёрдое алиби на момент её исчезновения».

«Знаешь, что с ним стало?» – спросил Михаил. «Последнее, что я слышала, он уехал из города вскоре после исчезновения Даши. Ему было слишком тяжело из-за подозрений, наверное». Мысли Михаила закружились. «А Денис? Что с ним?» «Я не уверена насчёт их отношений», – сказала Екатерина. «Даша редко проявляла к нему интерес, кроме тех нескольких странных вопросов».

Михаил ещё раз взглянул на фото Дениса в журнале. Почему Дарья использовала его страницу как закладку? И то, что она была близка с ним, а ни Михаил, ни Ольга об этом не знали, казалось важным. Он упомянул это Екатерине, и она сказала: «Это было из любимого журнала Даши. Я так сильно его ненавидела, что она вырвала страницу с его лицом. Она сложила её и сказала, что нет лучшего применения, чем использовать её как закладку».

Михаил задумался на мгновение, затем кивнул. «Ты знаешь, где сейчас Денис?» – спросил он. Екатерина взяла телефон и пролистала сообщения. «На самом деле, на прошлых выходных у нас была встреча выпускников у Дениса дома. Я не пошла, но они поделились его адресом в чате группы». Она показала Михаилу сообщение. «Не могла бы ты отправить мне этот адрес?» – спросил Михаил, доставая телефон. Они обменялись номерами, и Екатерина переслала ему информацию.

«Думаете, Денис может быть как-то причастен?» – нерешительно спросила Екатерина. «Я не знаю», – признался Михаил. «Но я хочу, чтобы полиция знала об их отношениях с Дашей, какими бы краткими они ни были. То, что ни я, ни Ольга об этом не знали, вызывает у меня любопытство. Когда Дарья начала встречаться с Андреем, всё было открыто и прозрачно».

Михаил встал, поблагодари