В 16 лет Толкин влюбился в Эдит Бретт. Однако между ними встала разница вероисповеданий. Опекуном юноши был католический священник, он взял с Толкина слово, что он не будет встречаться с протестанткой Эдит до совершеннолетия.
Надежда опекуна, что за эти годы Джон забудет Эдит, не оправдалась. Толкин написал ей письмо вечером своего 21-го дня рождения — признался в любви и просил её руки.
Эдит уже была помолвлена с другим, но без сомнений бросила жениха. С Джоном они прожили в счастливом браке 56 лет.